El libro presenta la reconstrucción de la serie de datos económicos más extensa del continente americano y, basada en estas estadísticas, una nueva interpretación de las fuerzas que rigieron la dinámica económica del Perú en el largo plazo.
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Capítulo I
Breve historia de la Contabilidad Nacional
Capítulo II
El Perú y el mundo
Capítulo III
Las eras de la historia peruana y del sistema-mundo
Las nuevas series de datos permitieron determinar la duración de los ciclos económicos y el papel de las catástrofes económicas en el dinamismo de la economía peruana.
En 1300 páginas, el autor ha reconstruido más de tres siglos consecutivos de datos económicos, expresados en términos del PBI. Es la serie de datos económicos más extensa del continente americano, que su vez está extraordinariamente argumentada. Además, los datos económicos han sido calculados para que sean comparables con las estadísticas continuas de los países europeos, lo que facilita los estudios comparativos.
Investigaciones precedentes habían encontrado estos ciclos en el siglo XX, pero otros estudios negaban su existencia. En cambio, el autor también los halló en el siglo XVIII y XIX. Visto así, el comportamiento de la economía es como una montaña rusa con subidas y bajadas de magnitudes e intensidades similares.
Seminario también propone periodizar la historia económica peruana en tres eras, cada una de 150 años, en las que se reúnen varios ciclos económicos. En ellas se resalta el papel que juega el ritmo de crecimiento de la población en el desempeño de largo plazo del país. Para ello, el autor ha reconstruido y/o estimado la población para el periodo 1520-2012, una de las series demográficas más extensas a nivel mundial. Estas son las eras históricas y sus características:
La economía peruana ha crecido más que la de Inglaterra y otras naciones europeas durante muchos periodos, a tal punto que sin esas interrupciones el Perú hubiera sido un país del primer mundo. Según el autor, esta dinámica del rezago data de tiempos relativamente recientes. Estas son las cinco catástrofes que explican el atraso:
Seminario explica que el Perú aún no ha podido superar el impacto negativo de estas catástrofes económicas, lo que quiere decir, en otras palabras, que el país pasa más tiempo recuperándose que creciendo, mientras que otras naciones siguen sumando ventajas.
XSegún el libro, el rezago en el crecimiento de la economía peruana no se gestó de forma gradual, sino de manera abrupta, como consecuencia de estas súbitas caídas de la economía. A su vez, el libro pone en discusión que el Perú sea un país históricamente minero, puesto que esta actividad económica no ha sido predominante en la generación del PBI, ni en la época colonial ni en la republicana.
La economía peruana fue notoriamente más diversificada si se analiza la serie de datos económicos reconstruidos. El auge de los metales en la canasta exportadora del país es un acontecimiento de tiempos recientes. Por lo tanto, la minería no constituye la base del dinamismo económico en el largo plazo.
Además, el libro resuelve preliminarmente que la brecha actual de la desigualdad entre las regiones del país no tiene un origen colonial, sino que se triplicó en la era moderna. En otras palabras, se trata de un fenómeno relativamente reciente.
La mejor forma de hacer pronósticos –dice Bruno Seminario– es estudiando el patrón de crecimiento económico del país. Bajo esa premisa, su libro puede cambiar el curso de las políticas económicas, las investigaciones académicas y la visión empresarial, y servir de base para diseñar un planeamiento estratégico.
La economía peruana entraría en una etapa de decrecimiento prolongado a partir del 2027, que coincidiría con un decrecimiento de la población, según la probabilidad de la experiencia histórica anotada en el libro. En ese contexto, basándose en los ciclos económicos analizados, el autor considera que la desaceleración económica del país es una señal de alarma, de modo que el actual Gobierno tiene un papel más relevante que el de las últimas gestiones, pues deberá impedir la depresión anunciada.
El libro evidencia la urgente necesidad de replantear la gestión de la inversión pública e impulsar decididamente la diversificación de la economía en función del nuevo escenario demográfico. Esto significa virar hacia una nueva estructura productiva y del empleo, que sea menos dependiente del modelo primario-exportador. El autor ha documentado en el libro que el país se ha convertido en una economía de servicios y en ese sector estarían las oportunidades para el Estado y la inversión privada, a través de propuestas de alta productividad.
Apenas comenzó la investigación, Bruno Seminario se encontró con un problema: las series oficiales de datos económicos se iniciaban en 1950 y era necesario un mayor número de observaciones. Así que él mismo suplió ese vació con un método de reconstrucción de datos nunca antes visto.
Seminario recurrió a todas las fuentes disponibles, incluido los documentos antiguos que normalmente son de uso exclusivo de los historiadores. Hay una anécdota de esos tiempos:
Cuentan que entre los historiadores circulaba el rumor de que había un economista que convertía en ideas todos los números que tocaba, como un rey Midas de la ciencia. Y no se equivocaron.
El primer acercamiento de Seminario fue reconstruir una serie de 1941 a 1991, un período de cincuenta años. Pero como la fecha inicial estaba relativamente cerca de 1929, año de la Gran Depresión, optó por completarla con la secuencia de 1921 a 1929. Luego halló un esquema de la CEPAL, con el que extendió su investigación de 1929 a 1992, una serie de 73 años. No obstante, como las series de algunos países de América Latina iniciaban en 1896, decidió partir desde ese año hasta 1996. Así fue como reconstruyó la primera serie de cien años.
Después de realizar este trabajo, Seminario se dio cuenta de que valía la pena incorporar el siglo XIX. Las investigaciones se apoyaron en el libro Cuando despertemos en el 2062: visiones del Perú en 50 años, publicado por la Universidad del Pacífico, en el que realizó una proyección al 2050. Sin embargo, el siglo XIX era relativamente oscuro y la mejor manera de precisarlo era utilizando los datos de la Colonia. Finalmente, después de esta etapa, Seminario ha completado más de 300 años de datos económicos continuos, con estudios preliminares desde el siglo XVII.
«Son impresionantes los datos económicos que se han presentado en esta magna obra. Es una tarea ambiciosa y las tesis son interesantes».
Julio Velarde“El libro de Bruno Seminario pone la historia económica del Perú en el pedestal que se merece en la historia económica de América Latina”.
Luis Bértola“Lo más llamativo del libro para un historiador es la profundidad de la caída de la Independencia del Perú. Nunca pensé que nos había costado tanto”.
Carlos Contreras